Δεν υπάρχουν στοιχεία που να υποδηλώνουν ότι η ανάγνωση των φύλλων τσαγιού εφευρέθηκε ποτέ. Είναι πιθανότατα μια πρακτική που αναπτύχθηκε οργανικά με την πάροδο του χρόνου, καθώς οι άνθρωποι παρατήρησαν μοτίβα στον τρόπο με τον οποίο τα φύλλα τσαγιού εγκαθίστανται στα φλιτζάνια τους και άρχισαν να τα συσχετίζουν με διαφορετικές έννοιες. Η παλαιότερη γραπτή καταγραφή της ανάγνωσης των φύλλων τσαγιού χρονολογείται από τον 17ο αιώνα, όταν αναφέρθηκε σε ένα κινεζικό βιβλίο που ονομάζεται «Το όνειρο του κόκκινου θαλάμου».