Μπορούν να βρεθούν σε πολλούς διαφορετικούς πολιτισμούς σε όλο τον κόσμο και οι πρακτικές τους ποικίλλουν ανάλογα με τον πολιτισμό.
Ο σαμανισμός είναι μια πνευματική πρακτική και οι ασκούμενοι πιστεύουν ότι μπορούν να εισέλθουν σε κατάσταση έκστασης για να επικοινωνήσουν με πνεύματα.
Τα πνεύματα μπορεί να είναι πολλών διαφορετικών τύπων, συμπεριλαμβανομένων των προγόνων, των πνευμάτων της φύσης και των θεών και θεών.
Οι σαμάνοι χρησιμοποιούν συχνά μια ποικιλία εργαλείων για να τους βοηθήσουν να εισέλθουν σε κατάσταση έκστασης, όπως τύμπανα, κουδουνίστρες και θυμίαμα.
Μπορούν επίσης να χρησιμοποιούν φυτά και άλλες ουσίες που έχουν ψυχοδραστικές επιδράσεις.
Οι σαμάνοι παίζουν διάφορους ρόλους στις κοινότητές τους, όπως να θεραπεύουν τους άρρωστους, να μαντεύουν το μέλλον και να κάνουν τελετές.
Είναι συχνά σεβαστά και επιδραστικά μέλη των κοινοτήτων τους.