Ο όρος "μάγος" σχετίζεται συχνά με μια μυθική ή φανταστική απεικόνιση ενός ατόμου με έμφυτες ή εξειδικευμένες μαγικές ικανότητες. Αυτή η έννοια διαφέρει από τους πραγματικούς ασκούμενους μαγικών πρακτικών, που συνήθως αναφέρονται ως μάγοι ή παραισθησιολόγοι. Η πραγματική μαγεία όπως απεικονίζεται στους θρύλους ή τη μυθοπλασία δεν έχει μια καλά καθορισμένη ή δομημένη προσέγγιση ή διαδικασία για να επιτευχθεί ή να γίνει. Παραμένει, σε μεγάλο βαθμό, μέρος αφήγησης ή ευφάνταστα στοιχεία σε λαογραφικά και δημιουργικά έργα.