Η πίστη στη μετενσάρκωση βασίζεται στην ιδέα ότι το κάρμα μας, ή οι ενέργειες που κάνουμε σε αυτή τη ζωή, θα καθορίσουν τη μελλοντική μας ζωή. Αν κάνουμε καλές πράξεις, θα ξαναγεννηθούμε σε μια καλύτερη ζωή. Αν κάνουμε κακές πράξεις, θα ξαναγεννηθούμε σε μια χειρότερη ζωή.
Η πίστη στη μετενσάρκωση βοηθά επίσης να εξηγήσουμε γιατί η ζωή είναι συχνά δύσκολη και γεμάτη βάσανα. Σύμφωνα με τον Βουδισμό Ζεν, τα βάσανα που βιώνουμε σε αυτή τη ζωή είναι το αποτέλεσμα των πράξεών μας σε προηγούμενες ζωές. Κατανοώντας αυτό, μπορούμε να μάθουμε να αφήνουμε την προσκόλλησή μας στον κόσμο και να πετυχαίνουμε νιρβάνα.
Η μετενσάρκωση είναι μια σύνθετη και πολύπλευρη έννοια, και υπάρχουν πολλές διαφορετικές ερμηνείες της. Ωστόσο, είναι μια κεντρική πίστη στον Βουδισμό Ζεν και παίζει ζωτικό ρόλο στην άσκηση της θρησκείας.