Τον 17ο αιώνα, η πίστη στη μαγεία ήταν ευρέως διαδεδομένη στην Ευρώπη και την Αμερική. Οι μάγισσες κατηγορούνταν συχνά ότι ασκούσαν μαύρη μαγεία, η οποία θεωρούνταν σοβαρό έγκλημα. Σε πολλές περιπτώσεις, οι μάγισσες δικάζονταν και εκτελέστηκαν για τα υποτιθέμενα εγκλήματά τους.
Τα παρακάτω είναι μερικά από τα χαρακτηριστικά που συνδέονταν συνήθως με τις μάγισσες τον 17ο αιώνα:
* Ήταν συχνά γυναίκες. Η πλειοψηφία των μαγισσών που κατηγορούνταν για μαγεία ήταν γυναίκες. Αυτό οφείλεται πιθανότατα στο γεγονός ότι οι γυναίκες θεωρούνταν συχνά ως πιο συναισθηματικές και παράλογες από τους άνδρες, και ως εκ τούτου πιο πιθανό να επηρεάζονται από τους πειρασμούς του διαβόλου.
* Συχνά ήταν φτωχοί ή περιθωριοποιημένοι. Οι μάγισσες προέρχονταν συχνά από τις κατώτερες τάξεις και συχνά θεωρούνταν ξένες ή παρεκκλίνουσες. Αυτό είναι πιθανό επειδή οι μάγισσες κατηγορούνταν συχνά για τις κακοτυχίες που έπλητταν τους πλούσιους και ισχυρούς.
* Συχνά συνδέονταν με ζώα. Λέγεται συχνά ότι οι μάγισσες είχαν οικεία πρόσωπα, τα οποία ήταν σύντροφοι ζώων που τις βοηθούσαν στη μαγεία τους. Αυτά τα οικεία θα μπορούσαν να έχουν τη μορφή γατών, σκύλων, πουλιών ή άλλων ζώων.
* Συχνά θεωρούνταν κακοί και επικίνδυνοι. Οι μάγισσες συχνά απεικονίζονταν ως κακά και επικίνδυνα πλάσματα που ήταν ικανά να κάνουν μεγάλο κακό. Αυτό είναι πιθανό επειδή οι μάγισσες κατηγορούνταν συχνά για μια ποικιλία ατυχιών, όπως αποτυχίες των καλλιεργειών, ασθένειες και ατυχήματα.
* Είχαν ειδικές δυνάμεις. Οι μάγισσες πιστεύεται ότι έχουν μια ποικιλία υπερφυσικών δυνάμεων, συμπεριλαμβανομένης της ικανότητας να πετούν, να αλλάζουν σχήματα, να κάνουν ξόρκια και να βλάπτουν τους άλλους.
Η πίστη στη μαγεία ήταν μια πολύ πραγματική και ισχυρή δύναμη τον 17ο αιώνα και είχε σημαντικό αντίκτυπο στις ζωές πολλών ανθρώπων.