Ακολουθεί μια κατανομή του τρόπου με τον οποίο συχνά κατανοούνται:
φάντασμα: Αυτός είναι ο πιο συγκεκριμένος όρος, που συνήθως αναφέρεται στην εμφάνιση ενός αποθανόντος, που συχνά θεωρείται ως σκιώδης ή ημιδιαφανής φιγούρα. Τονίζει τη φυσική εκδήλωση του αποθανόντος, υποδηλώνοντας μια παρουσία που μπορεί να γίνει αντιληπτή από τους ζωντανούς.
Soul: Αυτή είναι μια πιο αφηρημένη ιδέα, που αντιπροσωπεύει την άυλη ουσία ενός ζωντανού ον. Συχνά συνδέεται με τον εσωτερικό εαυτό , συναισθήματα και συνείδηση. Η ψυχή συχνά πιστεύεται ότι επιβιώνει το θάνατο Σε κάποια μορφή, αν και η φύση και το πεπρωμένο του ποικίλλουν ευρέως σε όλες τις πεποιθήσεις.
Πνεύμα: Αυτός ο όρος είναι ευρύς και μπορεί να περιλαμβάνει τόσο την ψυχή όσο και το φάντασμα. Τονίζει τη άυλη φύση κάτι, που συχνά συνδέεται με ενέργεια ή συνείδηση .
Εδώ μπορούν να αλληλεπικαλύπτονται αυτοί οι όροι:
* Ένα φάντασμα μπορεί να θεωρηθεί ως εκδήλωση ψυχής ή πνεύματος - Η ψυχή ή το πνεύμα του νεκρού που εμφανίζεται στον φυσικό κόσμο.
* Μια ψυχή μπορεί να θεωρηθεί πνεύμα - Η άυλη ουσία ενός ζωντανού όντος, που συχνά συνδέεται με τη συνείδησή του.
Ωστόσο, μπορούν επίσης να είναι ξεχωριστά:
* Δεν όλα τα πνεύματα δεν είναι φαντάσματα - Μερικοί πιστεύουν σε πνεύματα που δεν συνδέονται με ένα συγκεκριμένο άτομο ή μια προηγούμενη ζωή.
* Όλες οι ψυχές δεν εκδηλώνονται ως φαντάσματα - Ορισμένες πεποιθήσεις θεωρούν ότι η ψυχή πηγαίνει σε μια άλλη σφαίρα ή μετενσαρκώνεται μετά το θάνατο, δεν εμφανίζεται απαραίτητα ως φάντασμα.
Τελικά, η συγκεκριμένη έννοια αυτών των όρων επηρεάζεται βαθιά από πολιτιστικές και θρησκευτικές πεποιθήσεις. Δεν υπάρχει ενιαία, οριστική απάντηση και οι άνθρωποι συχνά έχουν τις δικές τους προσωπικές ερμηνείες.