Οι ισχυρισμοί για στοιχειώματα έχουν ερευνηθεί εδώ και αιώνες και οι σκεπτικιστές διαπίστωσαν με συνέπεια ότι βασίζονται σε παρερμηνεία, φάρσες ή απάτη.
Πολλοί παράγοντες μπορούν να συμβάλουν στην αντίληψη ότι ένα μέρος είναι στοιχειωμένο :
- Προσδοκία: Οι άνθρωποι που περιμένουν να βιώσουν κάτι παραφυσικό μπορεί να είναι πιο πιθανό να ερμηνεύσουν τα συνηθισμένα γεγονότα ως παραφυσικά.
- Επιλεκτική προσοχή: Οι άνθρωποι μπορεί να εστιάζουν σε ορισμένες λεπτομέρειες και να αγνοούν άλλες, κάτι που μπορεί να τους οδηγήσει να δουν μοτίβα που στην πραγματικότητα δεν υπάρχουν.
- Προκατάληψη επιβεβαίωσης: Οι άνθρωποι τείνουν να αναζητούν πληροφορίες που επιβεβαιώνουν τις υπάρχουσες πεποιθήσεις τους.
- Ψευδαισθήσεις: Μερικά κόλπα του φωτός, των σκιών ή των ήχων μπορούν να δημιουργήσουν την ψευδαίσθηση της παρουσίας.
- Ψεύτικες αναμνήσεις: Οι άνθρωποι μπορεί να θυμούνται τα γεγονότα διαφορετικά με την πάροδο του χρόνου, με αποτέλεσμα να πιστεύουν ότι κάτι συνέβη που δεν συνέβη.
- Φάρσες και απάτες: Ορισμένες αναφορές για στοιχειώματα μπορεί να έχουν κατασκευαστεί εσκεμμένα για να εξαπατήσουν τους ανθρώπους.