Δεν υπάρχουν επιστημονικά στοιχεία που να υποστηρίζουν την ύπαρξη φαντασμάτων. Παρά την έρευνα αιώνων, κανένα φάντασμα δεν έχει ποτέ αποδειχθεί επιστημονικά.
Οι ισχυρισμοί για δραστηριότητα φαντασμάτων αποδίδονται συχνά στα εξής:
- Παρερμηνείες φυσικών φαινομένων (όπως σκιές, αντανακλάσεις φωτός και τριξίματα και στεναγμοί από παλιά κτίρια)
- Όνειρα ή παραισθήσεις
- Ψεύτικες και φάρσες
- Εσφαλμένη αναγνώριση ψυχικής ασθένειας ή νευρολογικών καταστάσεων
Ακολουθούν ορισμένες από τις προκλήσεις που συνεπάγεται η απόδειξη της ύπαρξης φαντασμάτων:
* Τα φαντάσματα είναι εξ ορισμού ασώματα, που σημαίνει ότι δεν έχουν φυσική μορφή ή σώμα. Επομένως, έχουν ανοσία σε εργαλεία και συσκευές που έχουν σχεδιαστεί για να μετρούν ή να διερευνούν με άλλο τρόπο φυσικά χαρακτηριστικά όπως η θερμοκρασία, η μάζα και τα ηλεκτρομαγνητικά σήματα.
* Οι περισσότερες υποτιθέμενες περιπτώσεις δραστηριότητας φαντασμάτων στερούνται συνεπούς συμπεριφοράς ή αλληλεπίδρασης με τον φυσικό κόσμο. Οι μάρτυρες αναφέρουν συχνά ότι συναντούν τον ίδιο τύπο φαινομένου, μόνο για να εξαφανιστεί ξαφνικά αυτό το φαινόμενο χωρίς ίχνος ή σαφή εξήγηση. Αυτή η ασυνέπεια κάνει την αξιόπιστη παρατήρηση εξαιρετικά δύσκολη, καθώς οι συναντήσεις φαντασμάτων σπάνια συμβαίνουν με τον ίδιο τρόπο δύο φορές.
* Απλώς λείπει η σταθερή έρευνα. Παρά το συνεχές ενδιαφέρον και τις εικασίες για την παρουσία φαντασμάτων, λίγες σοβαρές επιστημονικές μελέτες σχετικά με το θέμα έχουν αποφέρει πολλά υποσχόμενα στοιχεία ή σημαντικές ανακαλύψεις. Χωρίς συστηματική ανάλυση και εμπειρικά δεδομένα, τυχόν συμπεράσματα πρέπει να παραμένουν ασαφή.
Συνολικά, η αδυναμία παραγωγής επαναλαμβανόμενων στοιχείων θέτει συνεχώς αμφιβολίες για την ιδέα της ύπαρξης φαντασμάτων. Η επιστημονική συναίνεση βασίζεται επί του παρόντος στην απουσία ουσιαστικών εμπειρικών στοιχείων που να επιβεβαιώνουν την παρουσία τους. Ωστόσο, μόνο και μόνο επειδή δεν βρήκαμε κάτι σε ένα επιστημονικό ερευνητικό πείραμα ή μελέτη δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχει οριστικά ή ότι δεν μπορεί να προκύψει περαιτέρω απόδειξη της έννοιας σε νέα θεωρητικά μοντέλα ή πειράματα που βασίζονται σε νέες ιδέες του μέλλοντος.