Η παλαιότερη προέλευση του ζόμπι μπορεί να εντοπιστεί στην Αϊτινή Βοντού, μια θρησκεία που ασκείται κυρίως στην Αϊτή και τη Δομινικανή Δημοκρατία που συνδυάζει ρωμαιοκαθολικές, αφρικανικές και ταϊνο πεποιθήσεις και παραδόσεις. Στο πλαίσιο του Αϊτινού Βοντού, ο όρος "ζόμπι" αναφέρεται σε ένα αναζωογονημένο πτώμα που έχει ξαναζωντανέψει με μυστικιστικά μέσα.
Σύμφωνα με τις πεποιθήσεις της Αϊτής Βοντού, ένας μάγος ή «μποκόρ» μπορεί να δημιουργήσει ένα ζόμπι αιχμαλωτίζοντας την ψυχή ενός ζωντανού ανθρώπου και τοποθετώντας την στο σώμα ενός πρόσφατα νεκρού ατόμου. Το προκύπτον απέθαντο πλάσμα, γνωστό ως "ζονμπί" στα κρεολικά της Αϊτής, λέγεται ότι βρίσκεται υπό τον πλήρη έλεγχο του μποκ που το δημιούργησε και εκτελεί τις εντολές του χωρίς καμία ελεύθερη βούληση.
Τα ζόμπι στο Βοντού της Αϊτής συνδέονται συχνά με σκοτεινή μαγεία, κατάρες ή τιμωρίες για αδικοπραγίες, και τα φοβούνται και τα σέβονται στην κοινότητα.
Εισαγωγή Western Media
Η έννοια των ζόμπι άρχισε να κερδίζει ευρεία αναγνώριση στον δυτικό κόσμο κατά τη διάρκεια του 20ου αιώνα, κυρίως μέσω βιβλίων, ταινιών και λαϊκής κουλτούρας. Το 1929, ο Αμερικανός συγγραφέας W.B. Ο Seabrook δημοσίευσε ένα βιβλίο με τίτλο "The Magic Island", στο οποίο παρείχε λεπτομερείς αναφορές για τα τελετουργικά της Αϊτής Vodou και ανέφερε την ύπαρξη ζόμπι όπως τα είχε συναντήσει κατά τη διάρκεια της έρευνάς του.
Το βιβλίο του William Seabrook προκάλεσε σημαντική γοητεία και ίντριγκα στους αναγνώστες και η ιδέα των ζόμπι άρχισε να εξαπλώνεται πέρα από τα βασίλεια της λαογραφίας της Αϊτής και στα ευρύτερα βασίλεια της λαϊκής κουλτούρας.
1968 και η ταινία που αλλάζει το παιχνίδι "Night of the Living Dead"
Το έτος 1968 σηματοδότησε μια σημαντική καμπή στην ιστορία και την απεικόνιση των ζόμπι με την κυκλοφορία της πρωτοποριακής ταινίας τρόμου του George A. Romero «Night of the Living Dead». Αυτή η ταινία διέλυσε τον παραδοσιακό σύνδεσμο βουντού και επαναπροσδιόρισε την έννοια των ζόμπι για το κοινό.
Τα ζόμπι του Romero δεν ήταν αναζωογονημένα πτώματα ελεγχόμενα από έναν μάγο, αλλά μάλλον σαρκοβόρα, κανιβαλικά όντα που οδηγούνταν από μια ακόρεστη πείνα για ανθρώπινη σάρκα. Η εμβληματική αργή, ανακατεμένη κίνηση των ζόμπι, σε συνδυασμό με τη ζοφερή και τρομακτική ατμόσφαιρα της ταινίας, άσκησαν μόνιμο αντίκτυπο στην ποπ κουλτούρα και καθιέρωσαν ένα νέο παράδειγμα για την απεικόνιση των ζόμπι.
Από εκείνη τη στιγμή και μετά, τα ζόμπι βρήκαν ένα μόνιμο σπίτι στα είδη τρόμου και ποπ κουλτούρας. Η ιδέα της αποκάλυψης των ζόμπι, ή μιας παγκόσμιας πανδημίας που οδηγεί στην άνοδο των νεκρών πλασμάτων που πεινούν για σάρκα, έγινε δημοφιλές θέμα στον κινηματογράφο και την τηλεόραση, με παραγωγές όπως το "The Walking Dead" και το "World War Z" να εδραιώνουν περαιτέρω το ζόμπι. ως εμβληματικό και διαρκές στοιχείο του σύγχρονου τρόμου.