Σε αυτές τις περιπτώσεις, τα πνεύματα συχνά πιστεύεται ότι είναι ξεχωριστές οντότητες που επηρεάζουν, καθοδηγούν ή κατοικούν τις πράξεις ή τις συμπεριφορές των ανθρώπων. Ωστόσο, είναι σημαντικό να γίνεται διάκριση μεταξύ ατομικών και πολιτισμικών ερμηνειών τέτοιων πεποιθήσεων σε διαφορετικά πλαίσια.
Από κοσμική και επιστημονική άποψη, δεν υπάρχουν εμπειρικά στοιχεία που να υποστηρίζουν την έννοια των πνευμάτων ή οντοτήτων που επηρεάζουν ανεξάρτητα και άμεσα το μυαλό ή τις συμπεριφορές των ανθρώπων. Η ανθρώπινη συμπεριφορά και οι νοητικές διεργασίες μπορούν να γίνουν κατανοητές μέσω της τρέχουσας επιστημονικής μας κατανόησης της φυσιολογίας, της νευροβιολογίας, της ψυχολογίας και της κοινωνιολογίας. Ασυνήθιστες εμπειρίες που μερικές φορές εξηγούνται ως κατοχή πνεύματος μπορούν συνήθως να αποδοθούν σε ιατρικές καταστάσεις, παραισθήσεις, ψυχολογικά φαινόμενα ή πολιτισμικές πρακτικές.
Τελικά, η πίστη στα πνεύματα, την κατοχή και τις σχετικές έννοιες υπόκειται σε υποκειμενικές εμπειρίες, πνευματικές πρακτικές ή ατομικές ερμηνείες που έχουν τις ρίζες τους σε προσωπικές φιλοσοφίες ή πνευματικά συστήματα πεποιθήσεων.