Φαντάσματα θεωρούνται γενικά ως εμφανίσεις νεκρών που δεν έχουν περάσει ακόμα στη μετά θάνατον ζωή. Συχνά θεωρούνται ως σκιώδεις, αιθέριες φιγούρες που μπορεί κανείς να δει με την άκρη του ματιού. Τα φαντάσματα συνδέονται συχνά με στοιχειωμένα μέρη, όπως παλιά σπίτια ή νεκροταφεία.
Πνεύματα , από την άλλη πλευρά, θεωρούνται γενικά ως μη σωματικά όντα που υπάρχουν έξω από το φυσικό πεδίο. Μπορεί να είναι καλοί ή κακοί και μπορούν να αλληλεπιδράσουν με τον ζωντανό κόσμο με διάφορους τρόπους. Τα πνεύματα συνδέονται συχνά με θρησκευτικές ή πνευματικές πεποιθήσεις και συχνά θεωρούνται ως φύλακες ή προστάτες ορισμένων τόπων ή ανθρώπων.
Τελικά, η διάκριση μεταξύ φαντασμάτων και πνευμάτων είναι θέμα προσωπικής πεποίθησης. Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι τα φαντάσματα και τα πνεύματα είναι το ίδιο πράγμα, ενώ άλλοι πιστεύουν ότι είναι δύο διαφορετικοί τύποι οντοτήτων. Δεν υπάρχουν επιστημονικά στοιχεία που να υποστηρίζουν κανέναν από τους δύο ισχυρισμούς, επομένως η αλήθεια παραμένει μυστήριο.