Φαντάσματα θεωρούνται συνήθως ως τα πνεύματα των νεκρών που δεν έχουν ακόμη μετακομίσει στη μετά θάνατον ζωή. Συχνά συνδέονται με συγκεκριμένες τοποθεσίες, όπως τα σπίτια ή τους χώρους εργασίας όπου πέθαναν. Τα φαντάσματα συχνά θεωρούνται ότι μπορούν να αλληλεπιδρούν με τον φυσικό κόσμο, όπως μετακινώντας αντικείμενα ή κάνοντας θορύβους.
Πνεύματα , από την άλλη, αποτελούν μια ευρύτερη κατηγορία υπερφυσικών όντων. Μπορούν να περιλαμβάνουν φαντάσματα, καθώς και άλλες οντότητες όπως αγγέλους, δαίμονες και νεράιδες. Τα πνεύματα δεν συνδέονται πάντα με συγκεκριμένες τοποθεσίες και δεν θεωρούνται πάντα ότι μπορούν να αλληλεπιδράσουν με τον φυσικό κόσμο.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι όροι «φάντασμα» και «πνεύμα» χρησιμοποιούνται εναλλακτικά. Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένες σημαντικές διακρίσεις μεταξύ των δύο εννοιών. Τα φαντάσματα θεωρούνται συνήθως ως τα πνεύματα των νεκρών ανθρώπων, ενώ τα πνεύματα μπορεί να είναι οποιοδήποτε είδος υπερφυσικού όντος. Τα φαντάσματα συχνά συνδέονται με συγκεκριμένες τοποθεσίες, ενώ τα πνεύματα όχι. Και τα φαντάσματα συχνά θεωρούνται ότι μπορούν να αλληλεπιδράσουν με τον φυσικό κόσμο, ενώ τα πνεύματα δεν θεωρούνται πάντα ότι μπορούν να το κάνουν.
Τελικά, η διάκριση μεταξύ φαντασμάτων και πνευμάτων είναι θέμα πίστης. Δεν υπάρχουν επιστημονικά στοιχεία που να υποστηρίζουν την ύπαρξη είτε φαντασμάτων είτε πνευμάτων, επομένως το τι πιστεύετε εξαρτάται από εσάς.