Υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους μια πόλη μπορεί να εγκαταλειφθεί. Μερικές πόλεις-φαντάσματα ήταν κάποτε ακμάζουσες κοινότητες που εγκαταλείφθηκαν λόγω φυσικών καταστροφών, όπως πλημμύρες ή σεισμοί. Άλλα εγκαταλείφθηκαν λόγω οικονομικής παρακμής, όπως η κατάρρευση μιας τοπικής βιομηχανίας. Άλλοι πάλι εγκαταλείφθηκαν λόγω κοινωνικών παραγόντων, όπως η μετεγκατάσταση μιας κοντινής πόλης ή η παρακμή μιας πολιτιστικής ομάδας.
Οι πόλεις-φαντάσματα μπορεί να είναι απόκοσμα και συναρπαστικά μέρη για επίσκεψη. Προσφέρουν μια ματιά στο παρελθόν και μια υπενθύμιση της ευθραυστότητας των ανθρώπινων οικισμών. Πολλές πόλεις-φαντάσματα προστατεύονται πλέον ως ιστορικές τοποθεσίες και προσφέρουν μια μοναδική ευκαιρία να μάθετε για την ιστορία μιας περιοχής.
Εδώ είναι μερικές από τις πιο διάσημες πόλεις-φαντάσματα στις Ηνωμένες Πολιτείες:
* Μπόντι, Καλιφόρνια
* Centralia, Πενσυλβάνια
* Goldfield, Αριζόνα
* Ρυόλιθος, Νεβάδα
* Αγ. Έλμο, Κολοράντο