Στην πραγματικότητα, υπήρχαν άτομα στο παρελθόν που κατηγορήθηκαν, διώχθηκαν ή περιθωριοποιήθηκαν λόγω ψευδών πεποιθήσεων για τη μαγεία. Αυτά τα περιστατικά συνέβησαν σε συγκεκριμένες περιόδους της ιστορίας, που συχνά αναφέρονται ως περίοδοι κυνηγιού μαγισσών. Ακολουθούν μερικά παραδείγματα:
1. Αρχαία Ελλάδα και Ρώμη :Στην αρχαία ελληνική και ρωμαϊκή εποχή, υπήρχαν πεποιθήσεις για μαγεία και υπερφυσικές δυνάμεις, αλλά το οργανωμένο κυνήγι μαγισσών ήταν ασυνήθιστο.
2. Μεσαιωνική Ευρώπη (περ. 13ος έως 18ος αιώνας) :Αυτή η περίοδος γνώρισε τα πιο διαβόητα και διαδεδομένα κυνήγια μαγισσών. Η μαγεία θεωρήθηκε έγκλημα, οδηγώντας στη δίωξη και την εκτέλεση αμέτρητων αθώων ατόμων, κυρίως γυναικών.
3. Δίκες μαγισσών του Σάλεμ (1692-1693) :Οι δίκες των μαγισσών του Σάλεμ ήταν ένα αξιοσημείωτο επεισόδιο μαζικής υστερίας στην αποικία του κόλπου της Μασαχουσέτης. Πάνω από 200 άτομα κατηγορήθηκαν για μαγεία, με αποτέλεσμα την εκτέλεση 20 αθώων ανθρώπων.
Είναι σημαντικό να αναγνωρίσουμε ότι αυτές οι περιπτώσεις κατηγοριών μαγισσών οφείλονταν στον φόβο, τη δεισιδαιμονία και τον μισογυνισμό και όχι από πραγματικά υπερφυσικά φαινόμενα. Η ιδέα των σύγχρονων μαγισσών όπως απεικονίζεται στη λαϊκή κουλτούρα διαφέρει σημαντικά από την έννοια των μαγισσών σε παλαιότερες περιόδους.