Στην πραγματικότητα, δεν υπήρχε καμία οριστική εμφάνιση που να αποδίδεται σε μάγισσες. Άνθρωποι που κατηγορούνταν για μαγεία προέρχονταν από διάφορες ηλικίες και υπόβαθρα, και δεν υπήρχαν παγκοσμίως αποδεκτά φυσικά χαρακτηριστικά που να αναγνώριζαν μια μάγισσα. Ενώ τα στερεότυπα και η λαογραφία μπορεί να παρουσιάζουν τις μάγισσες ως σωματικές παραμορφώσεις ή ιδιόμορφα χαρακτηριστικά, αυτά ήταν φανταστικές υπερβολές και όχι ακριβείς περιγραφές πραγματικών ατόμων.
Η έννοια των μαγισσών και της μαγείας ποικίλλει σε διαφορετικούς πολιτισμούς, χρονικές περιόδους και περιοχές. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι μάγισσες απεικονίζονταν ως θεραπευτές και σοφές γυναίκες, ενώ σε άλλες θεωρήθηκαν ως κακοί ασκούμενοι της μαύρης μαγείας. Ωστόσο, η φυσική απεικόνιση των μαγισσών όπως τη γνωρίζουμε συνήθως σήμερα προέρχεται σε μεγάλο βαθμό από τα ιστορικά ευρωπαϊκά κυνήγια μαγισσών και τις διαρκείς πολιτιστικές εικόνες που συνδέονται με αυτά.