Η δουλειά του ανιχνευτή μαγισσών στους μεσαιωνικούς χρόνους δεν ήταν επίσημη λειτουργία σε καμία νομική δομή. Άνθρωποι που κατηγορούνταν για μαγεία εκείνη την εποχή αντιμετώπιζαν δίωξη που τροφοδοτούνταν τόσο από θρησκευτικές πεποιθήσεις όσο και από πολιτιστικές δεισιδαιμονίες σχετικά με τις κακές και υπερφυσικές δυνάμεις που αποδίδονταν σε άτομα. Δεν υπήρχε επίσημος τίτλος εργασίας ή επαγγελματικός ρόλος αφιερωμένος αποκλειστικά στο κυνήγι των λεγόμενων μαγισσών. Τα άτομα μπορεί να εμπλακούν στο κυνήγι μαγισσών λόγω διαφόρων κινήτρων όπως προσωπικές εχθρότητες, οικονομικά συμφέροντα, θρησκευτικός ζήλος ή ακόμα και αυτοαποκαλούμενες πνευματικές κλήσεις. Οι ίδιες οι κατηγορίες συχνά προέρχονται από τις πεποιθήσεις της κοινότητας γύρω από τη μαγεία, την κακία ή τα άτομα που επιδεικνύουν ανώμαλες συμπεριφορές.