Η πίστη στις μάγισσες ήταν ευρέως διαδεδομένη σε όλη την Ευρώπη κατά τον Μεσαίωνα και υποστηρίχθηκε τόσο από την Εκκλησία όσο και από το κράτος. Η Εκκλησία δίδασκε ότι οι μάγισσες ήταν αιρετικές που είχαν απομακρυνθεί από τον Θεό και είχαν κάνει συμφωνία με τον διάβολο. Το κράτος, εν τω μεταξύ, έβλεπε τις μάγισσες ως απειλή για την κοινωνική τάξη και σταθερότητα.
Ως αποτέλεσμα αυτής της διαδεδομένης πίστης στις μάγισσες, υπήρξαν πολλά κυνήγια μαγισσών σε όλη την Ευρώπη κατά τον Μεσαίωνα. Αυτά τα κυνήγια μαγισσών οδηγούνταν συχνά από την Εκκλησία και είχαν ως αποτέλεσμα το θάνατο χιλιάδων ανθρώπων.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι άνθρωποι κατηγορήθηκαν ότι ήταν μάγισσες απλώς και μόνο επειδή ήταν διαφορετικοί ή ασυνήθιστοι. Για παράδειγμα, μια γυναίκα που ήταν γνωστό ότι ήταν θεραπευτής ή βοτανολόγος μπορεί να κατηγορηθεί ότι ήταν μάγισσα. Ομοίως, ένα άτομο που γεννήθηκε με σωματική παραμόρφωση μπορεί επίσης να κατηγορηθεί ότι είναι μάγισσα.
Ο φόβος των μαγισσών ήταν μια ισχυρή δύναμη στη μεσαιωνική κοινωνία και είχε βαθύ αντίκτυπο στις ζωές πολλών ανθρώπων. Ήταν μια εποχή μεγάλης δεισιδαιμονίας και άγνοιας, και οι άνθρωποι συχνά έσπευσαν να κατηγορήσουν τις μάγισσες για οτιδήποτε πήγαινε στραβά.