Οι Γνωστικοί πίστευαν ότι υπάρχει ένα ανώτερο, υπερβατικό βασίλειο πνευματικής ύπαρξης που είναι πολύ ανώτερο από τον υλικό κόσμο. Αναζήτησαν άμεση γνώση (γνώση) αυτού του ανώτερου βασιλείου και της θεϊκής του πηγής, η οποία πίστευαν ότι ήταν κρυμμένη από τους περισσότερους ανθρώπους λόγω των περιορισμών και της διαφθοράς του υλικού κόσμου.
Όσον αφορά την ερώτησή σας, αν ο Γνωστικισμός είναι αίρεση ή λατρεία, εξαρτάται από το πώς ορίζετε αυτούς τους όρους. Μερικοί μελετητές θεωρούν ότι ο Γνωστικισμός είναι μια αίρεση εντός του πρώιμου χριστιανισμού επειδή απέκλινε από τις κυρίαρχες χριστιανικές διδασκαλίες σε πολλά σημεία. Άλλοι βλέπουν τον Γνωστικισμό ως ένα ξεχωριστό θρησκευτικό κίνημα με τις δικές του μοναδικές πεποιθήσεις και πρακτικές.
Στον αρχαίο κόσμο, οι γνωστικές κοινότητες συχνά αποτελούσαν ξεχωριστές ομάδες ή σχολές σκέψης στο ευρύτερο θρησκευτικό τοπίο. Ωστόσο, είναι δύσκολο να κατηγοριοποιηθούν όλες οι Γνωστικές ομάδες κάτω από έναν ενιαίο όρο ομπρέλα. Ορισμένα εμφάνισαν χαρακτηριστικά που συνήθως συνδέονται με αιρέσεις, ενώ άλλα είχαν πιο αποκεντρωμένες και ποικιλόμορφες δομές.
Στη σύγχρονη χρήση, οι όροι «αίρεση» και «λατρεία» έχουν κάπως αρνητικές έννοιες, υπονοώντας συχνά ένα ανορθόδοξο ή περιθωριακό σύστημα πεποιθήσεων. Ωστόσο, είναι σημαντικό να αναγνωρίσουμε ότι αυτοί οι όροι είναι συχνά υποκειμενικοί και μπορούν να έχουν διαφορετικές έννοιες σε διαφορετικά πλαίσια.
Επομένως, είναι πιο κατάλληλο να δούμε τον Γνωστικισμό ως ένα ετερόκλητο θρησκευτικό κίνημα αντί να τον χαρακτηρίσουμε αποκλειστικά ως αίρεση ή λατρεία. Αντιπροσώπευε μια σημαντική πνευματική και πνευματική τάση στη θρησκευτική σκέψη της ύστερης αρχαιότητας και εξακολουθεί να γοητεύει τους μελετητές και τους πνευματικούς αναζητητές σήμερα.