Υπήρχαν πολλοί παράγοντες που συνέβαλαν στην άνοδο του κυνηγιού μαγισσών. Στην Ευρώπη, η Προτεσταντική Μεταρρύθμιση είχε δημιουργήσει ένα κλίμα θρησκευτικής μισαλλοδοξίας και καχυποψίας. Πολλοί Προτεστάντες πίστευαν ότι η Καθολική Εκκλησία ήταν σε συμμαχία με τον διάβολο και ότι οι μάγισσες ήταν πράκτορες του διαβόλου. Επιπλέον, η αυξανόμενη εξάπλωση της επιστημονικής μάθησης οδήγησε πολλούς ανθρώπους να πιστέψουν ότι οι μάγισσες μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τη μαγεία για να βλάψουν τους άλλους.
Το πρώτο μεγάλο κυνήγι μαγισσών στην Ευρώπη ξεκίνησε στη Σκωτία τη δεκαετία του 1590. Τις επόμενες δεκαετίες, το κυνήγι μαγισσών εξαπλώθηκε σε όλη την Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική. Οι δίκες γίνονταν συχνά άδικα και οι κατηγορούμενοι συχνά βασανίζονταν για να ομολογήσουν. Χιλιάδες αθώοι άνθρωποι εκτελέστηκαν ως αποτέλεσμα αυτών των κυνηγιών μαγισσών.
Το κυνήγι μαγισσών άρχισαν τελικά να μειώνονται το 1700 καθώς όλο και περισσότεροι άνθρωποι άρχισαν να αμφισβητούν την ύπαρξη μαγισσών. Το τελευταίο μεγάλο κυνήγι μαγισσών στην Ευρώπη έλαβε χώρα στην Ελβετία τη δεκαετία του 1780.
Το κυνήγι μαγισσών ήταν μια σκοτεινή περίοδος στην ανθρώπινη ιστορία. Είναι μια υπενθύμιση των κινδύνων της δεισιδαιμονίας και της μισαλλοδοξίας.