Δεν υπάρχει κανένα γεγονός που να σηματοδοτεί τη δημιουργία της Ερμητικής παράδοσης, καθώς αυτή αναπτύχθηκε σταδιακά σε μεγάλο χρονικό διάστημα. Ο όρος «Ερμητικός» προέρχεται από τα γραπτά που αποδίδονται στον Ερμή Τρισμέγιστο, μια θρυλική φιγούρα που λέγεται ότι έζησε στην αρχαία Αίγυπτο. Αυτά τα γραπτά, γνωστά ως Hermetica, είχαν επιρροή στην ανάπτυξη της φιλοσοφικής και θρησκευτικής σκέψης στην ύστερη αρχαιότητα και τον Μεσαίωνα. Οι ιδέες και οι έννοιες που βρέθηκαν στο Hermetica αργότερα υιοθετήθηκαν και προσαρμόστηκαν από διάφορες ομάδες και άτομα, συμπεριλαμβανομένων αλχημιστών, μάγων και φιλοσόφων της Αναγέννησης. Η ερμητική παράδοση λοιπόν περιλαμβάνει ένα ευρύ φάσμα πεποιθήσεων και πρακτικών που έχουν εξελιχθεί με την πάροδο του χρόνου, καθιστώντας δύσκολο τον προσδιορισμό μιας ακριβούς ημερομηνίας δημιουργίας της.