Ο Crowley γεννήθηκε σε μια πλούσια οικογένεια στο Warwickshire της Αγγλίας. Έδειξε από νωρίς ενδιαφέρον για τον αποκρυφισμό και εντάχθηκε στο Ερμητικό Τάγμα της Χρυσής Αυγής το 1898. Γρήγορα ανέβηκε στις τάξεις του τάγματος και έγινε ένα από τα πιο εξέχοντα μέλη του.
Το 1904, ο Κρόουλι εγκατέλειψε τη Χρυσή Αυγή και ίδρυσε το δικό του αποκρυφιστικό τάγμα, το Ordo Templi Orientis (OTO). Το OTO είναι μια αδελφική οργάνωση αφιερωμένη στη μελέτη και την πρακτική της τελετουργικής μαγείας. Ο Crowley υπηρέτησε ως ηγέτης του OTO μέχρι το θάνατό του το 1947.
Τα γραπτά του Κρόουλι για τη μαγεία, τον μυστικισμό και τον αποκρυφισμό είχαν μια βαθιά επιρροή στον δυτικό πολιτισμό. Θεωρείται ένας από τους ιδρυτές της σύγχρονης Wicca και οι ιδέες του έχουν επίσης επηρεάσει την ανάπτυξη της μαγείας του χάους και άλλων σύγχρονων αποκρυφιστικών κινημάτων.
Οι θρησκευτικές πεποιθήσεις του Κρόουλι ήταν εκλεκτικές και συχνά αναφερόταν στον εαυτό του ως «αγνωστικιστής άθεος». Δεν πίστευε σε έναν προσωπικό Θεό, αλλά πίστευε σε μια ανώτερη δύναμη που ονόμασε «Όλα». Ο Κρόουλι πίστευε επίσης ότι το σύμπαν διέπεται από φυσικούς νόμους και ότι οι άνθρωποι μπορούν να χρησιμοποιήσουν τη μαγεία για να αξιοποιήσουν αυτούς τους νόμους και να πετύχουν τις επιθυμίες τους.
Ο Κρόουλι ήταν μια αμφιλεγόμενη προσωπικότητα κατά τη διάρκεια της ζωής του και συχνά δεχόταν κριτική για τον ηδονιστικό τρόπο ζωής του και τις ανορθόδοξες θρησκευτικές του πεποιθήσεις. Ωστόσο, θεωρείται επίσης μια από τις σημαντικότερες μορφές του σύγχρονου δυτικού αποκρυφισμού και το έργο του συνεχίζει να μελετάται και να ασκείται από μάγους και αποκρυφιστές σε όλο τον κόσμο.