Ακολουθούν μερικά βασικά χαρακτηριστικά των φυσιολογικών ψευδαισθήσεων:
* Με βάση την πραγματική αισθητηριακή είσοδο: Σε αντίθεση με τις γνωστικές ψευδαισθήσεις, οι οποίες βασίζονται σε παρερμηνείες ή προκαταλήψεις, οι φυσιολογικές ψευδαισθήσεις προκαλούνται από τις φυσικές ιδιότητες των ερεθισμάτων που φθάνουν στις αισθήσεις μας.
* αποτέλεσμα της αισθητηριακής επεξεργασίας: Ο εγκέφαλός μας συχνά κάνει υποθέσεις και γεμίζει κενά για να ερμηνεύσει τις αισθητηριακές πληροφορίες. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε στρεβλώσεις, ειδικά όταν τα ερεθίσματα είναι διφορούμενα ή απροσδόκητα.
* καθολική και προβλέψιμη: Πολλές φυσιολογικές ψευδαισθήσεις βιώνουν όλους, δείχνοντας ότι βασίζονται σε θεμελιώδεις μηχανισμούς της αισθητηριακής επεξεργασίας.
* Δεν σχετίζεται με την ψυχική κατάσταση: Σε αντίθεση με τις γνωστικές ψευδαισθήσεις, οι οποίες μπορούν να επηρεαστούν από τη διάθεση, τις προσδοκίες ή τις πεποιθήσεις, οι φυσιολογικές ψευδαισθήσεις είναι συνήθως ανεξάρτητες από αυτούς τους παράγοντες.
Παραδείγματα φυσιολογικών ψευδαισθήσεων:
* Η ψευδαίσθηση Müller-Lyer: Οι γραμμές ίσου μήκους εμφανίζονται διαφορετικές ανάλογα με τον προσανατολισμό των βέλη βέλους στα άκρα τους. Αυτό οφείλεται στο πώς ο εγκέφαλός μας αντιλαμβάνεται το βάθος και τις γωνίες.
* Η αίθουσα Ames: Ένα δωμάτιο με παραμορφωμένες αναλογίες δημιουργεί την ψευδαίσθηση των ανθρώπων που αλλάζουν το μέγεθος καθώς κινούνται γύρω. Αυτό είναι αποτέλεσμα του εγκεφάλου που προσπαθεί να ερμηνεύσει τα σημεία βάθους με βάση την προοπτική.
* Το αποτέλεσμα McGurk: Μια οπτική και ακουστική αναντιστοιχία μπορεί να δημιουργήσει έναν διαφορετικό ήχο. Για παράδειγμα, βλέποντας ένα άτομο να λέει "GA" ενώ η ακρόαση "BA" μπορεί να οδηγήσει στην αντίληψη "DA". Αυτό δείχνει πώς ο εγκέφαλός μας ενσωματώνει πληροφορίες από διαφορετικές αισθήσεις.
* afterimages: Κοιτάζοντας ένα φωτεινό χρώμα για μεγάλο χρονικό διάστημα μπορεί να αφήσει μια εικόνα σαν φάντασμα του αντίθετου χρώματος όταν κοιτάζει μακριά. Αυτό προκαλείται από την κόπωση ορισμένων κυττάρων του αμφιβληστροειδούς.
Η κατανόηση των φυσιολογικών ψευδαισθήσεων μας βοηθά να εκτιμήσουμε την πολυπλοκότητα της αισθητηριακής αντίληψης και τον τρόπο με τον οποίο ο εγκέφαλός μας κατασκευάζει την πραγματικότητά μας. Παρέχουν επίσης πληροφορίες σχετικά με τους περιορισμούς και τις προκαταλήψεις των αισθητικών συστημάτων μας, υπενθυμίζοντας μας ότι αυτό που αντιλαμβανόμαστε δεν είναι πάντα αυτό που είναι πραγματικά εκεί.