Η ζωή μετά τον θάνατο είναι η πεποίθηση ότι μια ψυχή ή πνεύμα συνεχίζει να υπάρχει μετά το θάνατο του φυσικού σώματος. Αυτό μπορεί να λάβει πολλές διαφορετικές μορφές, όπως:
* Παράδεισος και Κόλαση: Η πεποίθηση ότι οι καλοί άνθρωποι πηγαίνουν στον Παράδεισο αφού πεθάνουν, ενώ οι κακοί στην Κόλαση.
* Προγονικά πνεύματα: Η πεποίθηση ότι τα πνεύματα των αποθανόντων συγγενών μπορούν να προσέχουν και να προστατεύουν τα ζωντανά μέλη της οικογένειάς τους.
* Μετενσάρκωση: Η πεποίθηση ότι μια ψυχή ή ένα πνεύμα μπορεί να ξαναγεννηθεί σε ένα νέο σώμα μετά το θάνατο.
* Nirvana: Η βουδιστική πεποίθηση ότι ο στόχος της ζωής είναι να επιτευχθεί η νιρβάνα, μια κατάσταση τέλειας ειρήνης και ευτυχίας.
Η πίστη στη ζωή μετά τον θάνατο είναι κοινή σε πολλές θρησκείες και πολιτισμούς σε όλο τον κόσμο. Συχνά θεωρείται ως πηγή παρηγοριάς και ελπίδας μπροστά στο θάνατο.
Ακολουθεί ένας πίνακας που συνοψίζει τις βασικές διαφορές μεταξύ της μετενσάρκωσης και της ζωής μετά τον θάνατο:
| Χαρακτηριστικό | Μετενσάρκωση | Ζωή μετά θάνατον |
|---|---|---|
| Ορισμός | Ψυχή ή πνεύμα αρχίζει μια νέα ζωή σε ένα νέο σώμα μετά θάνατον | Η ψυχή ή το πνεύμα συνεχίζει να υπάρχει μετά το θάνατο του φυσικού σώματος |
| Αριθμός ζωών | Μπορεί να επαναληφθεί πολλές φορές | Μόνο μια ζωή |
| Προορισμός | Παράδεισος, Κόλαση, πνεύματα προγόνων, μετενσάρκωση, Νιρβάνα | Παράδεισος, Κόλαση, πνεύματα προγόνων, μετενσάρκωση, Νιρβάνα |
| Σκοπός | Επίτευξη πνευματικής ανάπτυξης | Επίτευξη πνευματικής ανάπτυξης |
Σε τελική ανάλυση, το ερώτημα εάν η μετενσάρκωση ή η ζωή μετά τον θάνατο είναι αληθινή ή όχι είναι θέμα πίστης. Δεν υπάρχουν επιστημονικά στοιχεία που να υποστηρίζουν κανέναν από τους δύο ισχυρισμούς.