Η έννοια των προηγούμενων ζωών βασίζεται στην πεποίθηση ότι οι τρέχουσες εμπειρίες και οι συνθήκες ενός ατόμου επηρεάζονται από τις προηγούμενες ενέργειες και σκέψεις του. Θεωρείται ότι οι επιλογές και οι πράξεις που γίνονται σε μια ζωή μπορεί να έχουν συνέπειες που επεκτείνονται σε μελλοντικές ζωές. Αυτή η πεποίθηση συνδέεται συχνά με την έννοια του κάρμα, η οποία αναφέρεται στο νόμο της αιτίας και του αποτελέσματος.
Ωστόσο, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η πίστη σε προηγούμενες ζωές δεν είναι καθολική σε όλους τους πολιτισμούς και τα συστήματα πεποιθήσεων. Στις δυτικές κοινωνίες, για παράδειγμα, η ιδέα της μετενσάρκωσης δεν είναι γενικά μια κυρίαρχη έννοια.
Επομένως, ενώ πολλοί άνθρωποι πιστεύουν σε προηγούμενες ζωές, δεν είναι αλήθεια ότι όλοι έχουν απαραίτητα αυτήν την πεποίθηση.