Η επιφανειακή τάση είναι ένα φαινόμενο κατά το οποίο η επιφάνεια ενός υγρού λειτουργεί σαν ελαστική μεμβράνη, τείνοντας να ελαχιστοποιήσει την επιφάνειά του. Προκαλείται από τις δυνάμεις συνοχής μεταξύ των μορίων στην επιφάνεια του υγρού. Στην περίπτωση του νερού, οι δυνάμεις συνοχής οφείλονται στους δεσμούς υδρογόνου μεταξύ των μορίων του νερού. Αυτοί οι δεσμοί υδρογόνου δημιουργούν ένα ισχυρό δίκτυο διαμοριακών δυνάμεων στην επιφάνεια, το οποίο δρα για να συγκρατεί τα μόρια του νερού μαζί και να ελαχιστοποιεί την επιφάνεια.
Τριχοειδής δράση:
Η τριχοειδής δράση είναι η ικανότητα ενός υγρού να ρέει προς τα πάνω σε ένα στενό σωλήνα ή τριχοειδή ενάντια στη δύναμη της βαρύτητας. Αυτό το φαινόμενο οφείλεται επίσης στις δυνάμεις συνοχής μεταξύ των μορίων του υγρού και στις συγκολλητικές δυνάμεις μεταξύ των μορίων του υγρού και των τοιχωμάτων του τριχοειδούς. Στην περίπτωση του νερού, οι δυνάμεις συνοχής μεταξύ των μορίων του νερού και οι συγκολλητικές δυνάμεις του νερού στο γυαλί συμβάλλουν στην τριχοειδή δράση. Οι δυνάμεις συνοχής προκαλούν τα μόρια του νερού να προσκολλώνται μεταξύ τους, ενώ οι συγκολλητικές δυνάμεις προκαλούν την έλξη του νερού στα τοιχώματα του τριχοειδούς. Αυτός ο συνδυασμός δυνάμεων αναγκάζει το νερό να ανεβαίνει στον τριχοειδές σωλήνα μέχρις ότου η προς τα κάτω δύναμη βαρύτητας εξισορροπηθεί από τις ανοδικές δυνάμεις συνοχής και πρόσφυσης.
Συνοπτικά, η επιφανειακή τάση στο νερό προκαλείται από τις δυνάμεις συνοχής μεταξύ των μορίων του νερού, ενώ η τριχοειδής δράση είναι αποτέλεσμα τόσο των συνεκτικών όσο και των συγκολλητικών δυνάμεων.