Ενώ μπορεί να φαινόμαστε αναίσθητοι κατά τη διάρκεια του ύπνου, ο εγκέφαλός μας είναι στην πραγματικότητα πολύ ενεργός. Ο ύπνος είναι μια πολύπλοκη διαδικασία που περιλαμβάνει πολλά στάδια, το καθένα από τα οποία εξυπηρετεί διαφορετικές λειτουργίες. Κατά τη διάρκεια ορισμένων σταδίων, όπως ο βαθύς ύπνος (επίσης γνωστός ως ύπνος αργών κυμάτων), ο εγκέφαλος μπορεί να ανταποκρίνεται λιγότερο σε εξωτερικά ερεθίσματα, οδηγώντας σε μια κατάσταση μειωμένης επίγνωσης. Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι είμαστε εντελώς αναίσθητοι κατά τη διάρκεια του ύπνου. Ορισμένες περιοχές του εγκεφάλου παραμένουν ενεργές και συνεχίζουν να επεξεργάζονται πληροφορίες, οδηγώντας στην εμφάνιση ονείρων, εδραίωση της μνήμης και άλλες κρίσιμες γνωστικές διαδικασίες.