Ωστόσο, η φράση "νεκροί που περπατούν" χρησιμοποιείται μερικές φορές μεταφορικά για να αναφερθεί σε άτομα που βρίσκονται σε κατάσταση ακραίας ασθένειας ή κατάθλιψης ή που έχουν χάσει κάθε ελπίδα και κίνητρο. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να περιγράψει άτομα που δεν συνεισφέρουν πλέον στην κοινωνία ή που δεν έχουν κανένα σκοπό στη ζωή.
Στη λογοτεχνία και τη λαϊκή κουλτούρα, υπάρχουν πολλά παραδείγματα «νεκρών που περπατούν», όπως ζόμπι, φαντάσματα και άλλα υπερφυσικά όντα. Αυτοί οι χαρακτήρες χρησιμοποιούνται συχνά για να συμβολίσουν τον φόβο, την απώλεια ή τη λύπη ή για να εξερευνήσουν την έννοια της ζωής μετά το θάνατο.