Η ιστορία ξεκινά με την οικογένεια White, αποτελούμενη από τον κύριο Γουάιτ, τη σύζυγό του και τον γιο τους Χέρμπερτ, που κάθονται γύρω από ένα τζάκι ένα βράδυ, συζητώντας για υπερφυσικές ιστορίες και το πόδι του πιθήκου, ένα φυλαχτό που λέγεται ότι εκπληρώνει τρεις ευχές στον κάτοχό του. Ο κύριος Γουάιτ αποκτά το πόδι από έναν παλιό του φίλο, τον Λοχία Μόρις, ο οποίος τον προειδοποιεί για τους πιθανούς κινδύνους του.
Παρά αυτές τις προειδοποιήσεις, η περιέργεια και η επιθυμία του κ. Γουάιτ για μια καλύτερη ζωή τον οδηγούν να κάνει την πρώτη ευχή. Εύχεται διστακτικά 200 λίρες, τις οποίες λαμβάνουν ως αποζημίωση για τον τραγικό θάνατο του Χέρμπερτ σε εργοστασιακό δυστύχημα. Αυτό το περιστατικό ξεκινά τη σύγκρουση μεταξύ της αναζήτησης καλύτερων συνθηκών από τον κύριο Γουάιτ και της απαίσιας φύσης του ποδιού, που φαίνεται να φέρνει κακοτυχία σε αντάλλαγμα για εκπληρωμένες επιθυμίες.
Το πόδι του πιθήκου γίνεται το κέντρο της σύγκρουσης, σύμβολο της μοίρας και των πιθανών συνεπειών της αλλαγής του πεπρωμένου κάποιου. Καθώς ο κύριος και η κυρία Γουάιτ κάνουν τη δεύτερη και την τρίτη ευχή οδηγούμενοι από θλίψη, φόβο και απόγνωση, εγκλωβίζονται περαιτέρω στις απρόβλεπτες και δυσοίωνες συνέπειες της δύναμης του ποδιού. Τελικά, η ιστορία εξερευνά τον αγώνα μεταξύ των ανθρώπινων επιθυμιών και των απρόβλεπτων συνεπειών που μπορεί να προκύψουν όταν αλλοιώνεται η φυσική τάξη των γεγονότων.