Είναι σημαντικό να γίνεται διάκριση μεταξύ ανέκδοτων εκθέσεων και επιστημονικών στοιχείων. Ενώ μερικοί άνθρωποι ισχυρίζονται ότι έχουν συναντήσει εξωγήινους ή ότι έχουν γίνει μάρτυρες UFO, αυτές οι μαρτυρίες στερούνται εμπειρικών στοιχείων και δεν μπορούν να επαληθευτούν ανεξάρτητα. Για να διαπιστωθεί η ύπαρξη εξωγήινης ζωής, οι επιστήμονες απαιτούν απτές αποδείξεις, όπως η ανακάλυψη εξωγήινων οργανισμών, τεχνουργημάτων ή ξεκάθαρων σημάτων από ευφυείς πολιτισμούς.
Η απουσία οριστικών αποδεικτικών στοιχείων δεν σημαίνει απαραίτητα ότι δεν υπάρχουν εξωγήινοι. Το σύμπαν είναι τεράστιο και ποικιλόμορφο, και είναι απολύτως πιθανό να υπάρχει ζωή πέρα από τη Γη. Ωστόσο, μέχρι να βρεθούν τέτοια στοιχεία, η ύπαρξη εξωγήινων παραμένει θέμα εικασίας και επιστημονικής έρευνας.