- Αρχαία Αίγυπτος:Αιγυπτιακά ιερογλυφικά από τη 18η δυναστεία (γύρω στο 1500 π.Χ.) απεικονίζουν παραστάσεις ψευδαισθήσεων.
- Αρχαία Ελλάδα:Η ελληνική μυθολογία αναφέρει τις μυθικές μορφές του Ερμή και του Προμηθέα ως κατόχους μαγικών ικανοτήτων, αν και αυτό είναι πρωτίστως συμβολικό και όχι απαραίτητα ακριβής απεικόνιση πραγματικών μαγικών τεχνασμάτων.
- Αρχαία Ινδία:Ινδικά κείμενα, όπως οι Βέδες και τα Ραμαγιάνα περιγράφουν παραπλανητικές πράξεις και κόλπα ψευδαίσθησης, αλλά η χρονολογία τους είναι περίπλοκη και δύσκολο να προσδιοριστεί.
Δεδομένων αυτών των ιστορικών αναφορών, είναι πιθανό τα μαγικά κόλπα να υπάρχουν σε διάφορες μορφές εδώ και χιλιάδες χρόνια, με διαφορετικούς ερμηνευτές και πολιτισμούς να αναπτύσσουν και να τελειοποιούν τις δικές τους τεχνικές. Ωστόσο, ο ορισμός του συγκεκριμένου «πρώτου» μαγικού κόλπου γίνεται υποκειμενικό ζήτημα με βάση τις διαθέσιμες ιστορικές πληροφορίες.