Το πρώτο γνωστό περιστατικό συνέβη τον Μάιο του 1995 όταν μια γυναίκα στο Παρίσι ανέφερε ότι ψεκάστηκε με μια ουσία με έντονη οσμή ενώ περπατούσε στο δρόμο. Ένιωσε σοβαρό ερεθισμό του δέρματος και ναυτία. Τους επόμενους μήνες, παρόμοια περιστατικά αναφέρθηκαν και σε άλλες πόλεις της Γαλλίας, με εκατοντάδες ανθρώπους να ισχυρίζονται ότι έχουν πληγεί.
Η εκτεταμένη φύση των επεισοδίων και η έλλειψη προφανών δραστών έκαναν πολλούς να πιστέψουν ότι οι επιθέσεις ήταν συντονισμένες και σκόπιμες. Κάποιοι υπέθεσαν ότι οι επιθέσεις θα μπορούσαν να συνδέονται με θρησκευτικό εξτρεμισμό ή τρομοκρατία, ενώ άλλοι υπέθεσαν ότι θα μπορούσαν να είναι μια μορφή ψυχολογικού πολέμου.
Η γαλλική κυβέρνηση ξεκίνησε έρευνα για τα περιστατικά, αλλά τελικά απέτυχε να εντοπίσει κανέναν ύποπτο ή να προσδιορίσει την ακριβή φύση της ουσίας που χρησιμοποιήθηκε στις επιθέσεις. Ελλείψει συγκεκριμένων αποδεικτικών στοιχείων, τα περιστατικά σταδιακά απομακρύνθηκαν από την προσοχή του κοινού και η κάλυψη των μέσων ενημέρωσης τελικά σταμάτησε.
Παρά την έλλειψη οριστικών εξηγήσεων, η φάρσα του αρώματος παραμένει ένα συναρπαστικό κεφάλαιο στη γαλλική ιστορία, αιχμαλωτίζοντας τη φαντασία του κοινού και τροφοδοτώντας εικασίες σχετικά με την πραγματική πρόθεση πίσω από τις επιθέσεις.