Ο Φρόιντ πίστευε ότι τα όνειρα επηρεάζονται από δύο βασικούς παράγοντες:
1. Εκπλήρωση ευχών: Τα όνειρα, σύμφωνα με τον Φρόιντ, είναι συχνά εκπλήρωση επιθυμιών. Μέσω της ονειρικής απεικόνισης, ο ασυνείδητος νους εκφράζει απωθημένες επιθυμίες και επιθυμίες που δεν μπορούν να αναγνωριστούν ανοιχτά ή να ικανοποιηθούν στην ξύπνια ζωή.
2. Λειτουργία λογοκρισίας: Ωστόσο, οι επιθυμίες και οι επιθυμίες του ασυνείδητου νου υπόκεινται στη λογοκριτική λειτουργία του συνειδητού νου. Αυτή η λειτουργία λογοκρισίας λειτουργεί μέσω διαφόρων μηχανισμών όπως η μετατόπιση (μεταφορά συναισθημάτων ή νοημάτων σε άσχετα αντικείμενα), η συμπύκνωση (συνδυασμός πολλών ιδεών ή αντικειμένων σε μια εικόνα) και ο συμβολισμός (χρησιμοποιώντας σύμβολα για την αναπαράσταση κρυμμένων σκέψεων).
Ο Φρόιντ εντόπισε πολλά σύμβολα ονείρων που πίστευε ότι είχαν καθολική σημασία σε κάθε άτομο. Για παράδειγμα, η πτώση αντιπροσώπευε συχνά το άγχος του ευνουχισμού, ενώ το πέταγμα συμβόλιζε την ελευθερία και την απελευθέρωση. Ωστόσο, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η ερμηνεία των ονείρων στην ψυχανάλυση είναι εξαιρετικά εξατομικευμένη και απαιτεί προσεκτική εξέταση των μοναδικών συσχετισμών, εμπειριών και πλαισίου του ονειροπόλου.
Ενώ η φροϋδική ερμηνεία των ονείρων έχει επιρροή, έχει επίσης επικριθεί για την έμφαση που δίνει στον σεξουαλικό συμβολισμό και για τη βάση της σε υποκειμενικές ερμηνείες του περιεχομένου των ονείρων. Οι σύγχρονες προσεγγίσεις στην ανάλυση των ονείρων λαμβάνουν υπόψη ένα ευρύτερο φάσμα παραγόντων, συμπεριλαμβανομένων των γνωστικών διαδικασιών, της συναισθηματικής ρύθμισης και των ατομικών διαφορών. Παρόλα αυτά, η έμφαση της φροϋδικής ψυχολογίας στη σημασία των ονείρων στην κατανόηση των ασυνείδητων διαδικασιών παραμένει μια πολύτιμη συμβολή στη μελέτη της ανθρώπινης ψυχολογίας.