Μερικά άτομα είναι επιρρεπή στο να βιώνουν τακτικά ζωντανά όνειρα φυσικά, ενώ άλλα μπορεί να τα συναντήσουν κατά τη διάρκεια της διαταραχής του ύπνου REM όταν οι μεταβάσεις μεταξύ ύπνου και εγρήγορσης γίνονται λιγότερο διακριτές. Παράγοντες που μπορεί να συμβάλλουν στην εμπειρία των ζωντανών ονείρων περιλαμβάνουν ορισμένα φάρμακα, ουσίες, ψυχολογικές καταστάσεις (όπως άγχος ή άγχος), στέρηση ύπνου ή διαταραχή συμπεριφοράς ύπνου REM. Το διαυγές όνειρο, όπου τα άτομα συνειδητοποιούν ότι ονειρεύονται και μπορούν συνειδητά να επηρεάσουν το όνειρο, συχνά οδηγεί σε ιδιαίτερα ζωντανές εμπειρίες ονείρου.
Συνολικά, η ζωντανή εμπειρία των ονείρων αναδεικνύει την πολυπλοκότητα και τα μυστηριώδη χαρακτηριστικά της ανθρώπινης συνείδησης και των προτύπων ύπνου.