Το μεγαλύτερο μέρος των ονείρων συμβαίνει κατά τη διάρκεια του ύπνου REM, που σημαίνει ύπνο με γρήγορη κίνηση των ματιών. Ο ύπνος REM είναι το πέμπτο και τελευταίο στάδιο του κύκλου ύπνου και χαρακτηρίζεται από γρήγορες κινήσεις των ματιών, αυξημένη εγκεφαλική δραστηριότητα και ζωντανά όνειρα. Ο ύπνος REM αποτελεί συνήθως περίπου το 20% του συνολικού χρόνου ύπνου και σε αυτό το στάδιο εμφανίζονται τα περισσότερα όνειρα.