Ψυχολόγοι και ερευνητές έχουν προτείνει διάφορες θεωρίες για να εξηγήσουν τη σημασία των ονείρων. Μερικές από τις κοινές θεωρίες περιλαμβάνουν:
Ψυχαναλυτική Θεωρία του Sigmund Freud: Ο Φρόιντ πίστευε ότι τα όνειρα είναι «ο βασιλικός δρόμος προς το ασυνείδητο». Πρότεινε ότι τα όνειρα εκδηλώνουν ασυνείδητες σκέψεις, επιθυμίες και συγκρούσεις που ο συνειδητός νους καταστέλλει κατά τη διάρκεια της εγρήγορσης. Τα σύμβολα και οι εικόνες στα όνειρα θεωρούνταν εκδηλώσεις αυτού του ασυνείδητου περιεχομένου.
Η Αναλυτική Ψυχολογία του Καρλ Γιουνγκ: Ο Γιουνγκ έβλεπε τα όνειρα ως μέσο επικοινωνίας και επεξεργασίας πληροφοριών από τον ψυχισμό. Σύμφωνα με τον Jung, τα όνειρα περιέχουν συμβολικές αναπαραστάσεις του συλλογικού ασυνείδητου, το οποίο αποθηκεύει κοινές ανθρώπινες εμπειρίες και αρχέτυπα.
Θεωρία Επεξεργασίας Πληροφοριών: Αυτή η θεωρία προτείνει ότι τα όνειρα είναι ένας τρόπος για τον εγκέφαλο να εδραιώνει τις αναμνήσεις, να επεξεργάζεται συναισθήματα και να λύνει προβλήματα. Τα όνειρα μπορεί να περιλαμβάνουν κατακερματισμένες σκέψεις, εικόνες και συναισθήματα από τις εμπειρίες της ημέρας, βοηθώντας τον εγκέφαλο να κατανοήσει και να ενσωματώσει νέες πληροφορίες.
Θεωρία Ενεργοποίησης-Σύνθεσης: Αυτή η βιολογική θεωρία προτείνει ότι τα όνειρα εμφανίζονται ως αποτέλεσμα της αυθόρμητης νευρικής δραστηριότητας σε περιοχές του εγκεφάλου που εμπλέκονται στην αντίληψη, τη μνήμη και το συναίσθημα. Τα όνειρα δημιουργούνται όταν ο εγκέφαλος προσπαθεί να ερμηνεύσει αυτά τα τυχαία νευρωνικά μοτίβα σε συνεκτικές ιστορίες.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι δεν υπάρχει επιστημονική συναίνεση για την ερμηνεία των ονείρων. Ορισμένοι ερευνητές υποστηρίζουν ότι τα όνειρα είναι κυρίως προϊόν εγκεφαλικής δραστηριότητας και δεν φέρουν απαραίτητα συγκεκριμένα νοήματα ή μηνύματα.
Τελικά, η ερμηνεία των ονείρων μπορεί να είναι υποκειμενική και μπορεί να εξαρτάται από τις πεποιθήσεις, τις εμπειρίες και το πολιτισμικό πλαίσιο ενός ατόμου.