Οι εφιάλτες συχνά χαρακτηρίζονται από συναισθήματα φόβου, άγχους ή ακόμα και τρόμου. Αυτά τα συναισθήματα μπορούν να αναγκάσουν τον εγκέφαλο να απελευθερώσει ορμόνες του στρες, όπως η κορτιζόλη και η αδρεναλίνη, οι οποίες μπορούν να βοηθήσουν στην εδραίωση της μνήμης του εφιάλτη. Επιπλέον, η αμυγδαλή, μια περιοχή του εγκεφάλου που εμπλέκεται στην επεξεργασία του φόβου και των συναισθημάτων, είναι πιο ενεργή κατά τη διάρκεια των εφιαλτών παρά κατά τη διάρκεια των ονείρων. Αυτή η αυξημένη δραστηριότητα μπορεί επίσης να σας βοηθήσει να κάνετε τους εφιάλτες πιο αξέχαστους.
Οι εφιάλτες είναι πιο πιθανό να σας ξυπνήσουν.
Ενώ ορισμένα όνειρα μπορεί να είναι τόσο φευγαλέα που δεν συνειδητοποιείτε καν ότι τα έχετε δει, οι εφιάλτες είναι πιο πιθανό να σας κάνουν να ξυπνήσετε. Αυτό συμβαίνει επειδή οι εφιάλτες μπορεί να είναι τόσο ενοχλητικοί στον ύπνο που στην πραγματικότητα παρεμβαίνουν στον φυσικό κύκλο ύπνου του σώματος. Όταν ξυπνάτε από έναν εφιάλτη, είναι πιο πιθανό να τον θυμάστε γιατί είναι ακόμα φρέσκος στο μυαλό σας.
Οι εφιάλτες μπορεί να είναι πιο σημαντικοί από τα όνειρα.
Ορισμένοι ειδικοί πιστεύουν ότι οι εφιάλτες μπορεί στην πραγματικότητα να προσπαθούν να μας πουν κάτι για τον εαυτό μας ή τη ζωή μας. Για παράδειγμα, ένας εφιάλτης που σας κυνηγούν μπορεί να είναι σημάδι ότι αισθάνεστε καταβεβλημένοι ή ανήσυχοι για κάτι. Δίνοντας προσοχή στο περιεχόμενο των εφιαλτών σας, ίσως μπορέσετε να αποκτήσετε κάποια εικόνα για τις υποσυνείδητες σκέψεις και τα συναισθήματά σας.
Ωστόσο, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι δεν έχουν όλοι οι εφιάλτες βαθύτερο νόημα. Μερικές φορές, οι εφιάλτες είναι απλώς ένα προϊόν της φυσικής επεξεργασίας πληροφοριών του εγκεφάλου. Εάν έχετε συχνούς εφιάλτες, είναι πάντα καλή ιδέα να μιλήσετε με έναν επαγγελματία υγείας για να αποκλείσετε τυχόν υποκείμενες ιατρικές παθήσεις.