Είναι δύσκολο να προσδιοριστεί η ακριβής ηλικία για το πότε τα άτομα βιώνουν τα πρώτα τους όνειρα, καθώς διαφέρει πολύ από άτομο σε άτομο. Ωστόσο, οι περισσότεροι ειδικοί συμφωνούν ότι τα όνειρα συνήθως ξεκινούν κατά τη βρεφική ή πρώιμη παιδική ηλικία, περίπου στην ηλικία των 2 έως 3 ετών. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο εγκέφαλος των παιδιών υφίσταται σημαντική ανάπτυξη, συμπεριλαμβανομένης της ανάπτυξης περιοχών που εμπλέκονται στη μνήμη, τη φαντασία και τη συναισθηματική επεξεργασία, οι οποίες είναι απαραίτητες για τα όνειρα. Ενώ το περιεχόμενο και η ζωντάνια των ονείρων μπορεί να αυξάνονται καθώς τα παιδιά μεγαλώνουν, η ικανότητα να ονειρεύονται γενικά καθιερώνεται κατά την πρώιμη παιδική ηλικία.