Τα όνειρα είναι κυρίως προϊόν της εγκεφαλικής δραστηριότητας κατά τη διάρκεια του ύπνου, που επηρεάζονται από παράγοντες όπως σκέψεις, συναισθήματα, αναμνήσεις και αισθητηριακές εισροές. Ενώ ορισμένα συναισθήματα που βιώνονται στα όνειρα μπορεί να αντηχούν με συναισθήματα που νιώθετε κατά τις ώρες της εγρήγορσης, δεν μεταφράζονται σε απτές φυσικές αισθήσεις στον πραγματικό κόσμο. Τα όνειρα υπάρχουν αποκλειστικά στη σφαίρα των νοητικών εμπειριών και δεν επηρεάζουν άμεσα ούτε αλλάζουν το φυσικό σώμα.