Wölfe sind soziale Tiere, die in strukturierten Gruppen, sogenannten Rudeln, leben. Rudel werden typischerweise von einem dominanten Alpha-Paar angeführt, das für die Aufrechterhaltung der sozialen Struktur der Gruppe und deren Verteidigung vor Bedrohungen verantwortlich ist. Das Alpha-Paar ist normalerweise das älteste und stärkste Mitglied des Rudels und wird von den anderen Mitgliedern respektiert und gehorcht. Der Rest des Rudels besteht aus untergeordneten Wölfen, die nach Alter, Stärke und Erfahrung eingestuft werden.
Zusammenarbeit
Wölfe sind äußerst kooperative Tiere, die zum Überleben aufeinander angewiesen sind. Sie jagen, reisen und ziehen gemeinsam ihre Jungen auf. Bei der Jagd arbeiten Wölfe als Team zusammen, um ihre Beute zu erlegen, und teilen die Nahrung, die sie erbeuten. Sie schützen sich auch gegenseitig vor Raubtieren und anderen Rudeln.
Kommunikation
Wölfe kommunizieren untereinander über eine Vielzahl von Lautäußerungen, Körpersprachen und Geruchsmarkierungen. Zu den Lautäußerungen gehören Heulen, Bellen, Knurren und Wimmern. Körpersprache wird verwendet, um Dominanz, Unterwerfung und andere soziale Signale zu vermitteln. Die Geruchsmarkierung dient der Reviermarkierung und der Kommunikation mit anderen Wölfen.
Gebiet
Wölfe sind Territorialtiere, die ihr Revier gegen andere Wölfe und andere Tiere verteidigen. Die Größe des Reviers eines Wolfes kann je nach Rudelgröße und Nahrungsreichtum variieren. Wölfe markieren ihr Revier mit Urin, Kot und Duftdrüsen.
Reproduktion
Wölfe sind sich sexuell fortpflanzende Tiere, die sich normalerweise einmal im Jahr paaren. Das Alpha-Paar ist das einzige Zuchtpaar im Rudel und bringt normalerweise einen Wurf von 4-6 Welpen zur Welt. Die Welpen werden in einer Höhle geboren und sowohl vom männlichen als auch vom weiblichen Elternteil betreut. Die Welpen werden im Alter von etwa 6 Wochen entwöhnt und beginnen im Alter von etwa 10 Monaten mit der Jagd mit dem Rudel.
Lebensdauer
Wölfe leben normalerweise 8–13 Jahre in freier Wildbahn. Der älteste bekannte Wolf in freier Wildbahn war eine 19-jährige Wölfin, die in Alaska getötet wurde. Wölfe können in Gefangenschaft länger leben und einige haben ein Alter von 20 Jahren erreicht.