Nachdem er in den Yukon gebracht wurde, ist Buck zunächst verwirrt und desorientiert. Es fällt ihm schwer, sich an die extreme Kälte, das raue Gelände und die ständige Gefahr durch Wölfe und andere Raubtiere zu gewöhnen. Im Verlauf der Geschichte verwandelt sich Buck jedoch allmählich von einem sanften und domestizierten Haustier in einen starken und widerstandsfähigen Schlittenhund.
Der Wendepunkt auf Bucks Reise kommt, als er gezwungen ist, gegen den furchteinflößenden Wolfsführer One Eye zu kämpfen. Dieser Kampf stellt Bucks Stärke und Mut auf die Probe und führt schließlich dazu, dass er der Anführer des Hundeteams wird. Von diesem Zeitpunkt an nimmt Buck seine wilde Seite an und wird zu einem wahren Bewohner der Wildnis.