Die Geschichte beginnt damit, dass die Familie White, bestehend aus Mr. White, seiner Frau und ihrem Sohn Herbert, eines Abends am Kamin sitzt und über übernatürliche Geschichten und die Affentatze spricht, einen Talisman, der seinem Besitzer drei Wünsche erfüllen soll. Mr. White erhält die Pfote von einem alten Freund, Sergeant-Major Morris, der ihn vor den möglichen Gefahren warnt.
Trotz dieser Warnungen äußern Mr. Whites Neugier und sein Wunsch nach einem besseren Leben den ersten Wunsch. Zögerlich wünscht er sich 200 Pfund, die sie als Entschädigung für Herberts tragischen Tod bei einem Fabrikunfall erhalten. Dieser Vorfall löst den Konflikt zwischen Mr. Whites Streben nach besseren Umständen und der finsteren Natur der Pfote aus, die im Austausch für erfüllte Wünsche Unglück zu bringen scheint.
Die Affentatze wird zum Zentrum des Konflikts, zum Symbol des Schicksals und der möglichen Folgen einer Schicksalsänderung. Während Mr. und Mrs. White aus Trauer, Angst und Verzweiflung den zweiten und dritten Wunsch äußern, geraten sie noch mehr in die unvorhersehbaren und bedrohlichen Auswirkungen der Macht der Pfote. Letztlich geht es in der Geschichte um den Kampf zwischen menschlichen Wünschen und den unvorhergesehenen Folgen, die auftreten können, wenn man die natürliche Ordnung der Ereignisse manipuliert.