Mercury Falls:
Quecksilber zeigt ein nicht benetzendes Verhalten, das heißt, es hat eine geringe Affinität zum Material der Kapillarröhre (meist Glas). In diesem Fall sind die Kohäsionskräfte innerhalb der Quecksilbermoleküle stärker als die Adhäsionskräfte zwischen Quecksilber und der Glasoberfläche. Dies führt zu einer größeren Anziehungskraft zwischen den Quecksilbermolekülen und führt dazu, dass diese einen konvexen Meniskus (gekrümmte Oberfläche) an der Spitze der Flüssigkeitssäule im Kapillarrohr bilden. Die auf die dichteren Quecksilbertröpfchen wirkende Schwerkraft zieht sie nach unten, wodurch das Quecksilber in die Röhre fällt.
Wasser steigt:
Wasser hingegen zeigt ein Benetzungsverhalten, was auf eine starke Anziehungskraft auf die Glasoberfläche hinweist. Die Adhäsionskräfte zwischen Wassermolekülen und dem Glas sind stärker als die Kohäsionskräfte im Wasser. Dadurch breiten sich Wassertropfen tendenziell entlang der Glasoberfläche aus und bilden einen konkaven Meniskus. Diese Krümmung erzeugt eine nach oben gerichtete Kapillarkraft, die der Schwerkraft entgegenwirkt und Wasser im Rohr nach oben zieht. Auch die Oberflächenspannung der Wassermoleküle an der Grenzfläche zur Luft spielt eine Rolle bei der Aufrechterhaltung dieser Aufwärtsbewegung.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass der Unterschied im Benetzungsverhalten zwischen Quecksilber und Wasser darüber entscheidet, ob sie in einem Kapillarrohr steigen oder fallen. Quecksilber fällt aufgrund seiner Kohäsionskräfte, die die Adhäsionskräfte dominieren, während Wasser aufgrund seiner starken Adhäsionskräfte aufsteigt, wobei die Glasoberfläche die Anziehungskraft der Schwerkraft überwindet.