Träume können jederzeit während des Schlafs auftreten, am häufigsten treten sie jedoch im REM-Schlaf auf, dem tiefsten Schlafstadium. Der REM-Schlaf wird auch als „Rapid-Eye-Movement-Schlaf“ bezeichnet, da er durch schnelle Augenbewegungen unter den Augenlidern gekennzeichnet ist. Während des REM-Schlafs ist das Gehirn sehr aktiv und produziert lebhafte Träume.