Nach dem Utilitarismus wird der moralische Wert einer Handlung oder Politik durch ihre Gesamtfolgen und das Ausmaß an Freude oder Glück bestimmt, das sie für alle betroffenen Personen hervorruft. Das Ziel besteht darin, für die größtmögliche Anzahl von Menschen das größtmögliche Wohl oder das größte Gleichgewicht zwischen Freude und Schmerz zu erreichen.
Handlungen gelten als moralisch richtig, wenn sie dazu neigen, das allgemeine Glück oder Wohlergehen der Gesellschaft zu steigern, während Handlungen, die tendenziell mehr Schmerz oder Leid verursachen, als moralisch falsch gelten. Der Utilitarismus betont die unparteiische und gleichberechtigte Berücksichtigung der Interessen und des Wohlergehens aller Individuen, unabhängig von ihren persönlichen Merkmalen, ihrem sozialen Status oder ihrer Gruppenzugehörigkeit.
Das Grundprinzip des Utilitarismus, auch „Prinzip des Nutzens“ genannt, besteht darin, auf eine Weise zu handeln, die insgesamt den größtmöglichen Nutzen oder die größtmögliche Freude hervorbringt und gleichzeitig den Schaden oder Schmerz minimiert. Das bedeutet, dass die Konsequenzen und Auswirkungen einer Handlung auf alle Beteiligten sorgfältig abgeschätzt und verglichen werden sollten, um ihren moralischen Wert zu bestimmen.
Kritiker des Utilitarismus argumentieren, dass er zu schwierigen Entscheidungen führen kann, wenn widersprüchliche Interessen im Spiel sind, und dass er individuelle Rechte oder andere moralische Erwägungen zugunsten des Allgemeinwohls außer Acht lassen könnte. Es kann auch vor Herausforderungen stehen, wenn es darum geht, verschiedene Formen von Lust und Schmerz zu quantifizieren und zu vergleichen und mit Situationen umzugehen, in denen die Konsequenzen von Handlungen ungewiss oder schwer vorhersehbar sind.
Insgesamt konzentriert sich die Lebenstheorie des Utilitarismus auf das Streben nach Glück und die Verringerung des Leidens aller betroffenen Individuen, wobei der Schwerpunkt auf der Maximierung des allgemeinen Wohlbefindens und der unparteiischen Berücksichtigung von Interessen in der gesamten Gesellschaft liegt.