Eine vollständige Verbrennung ist effizienter als eine unvollständige Verbrennung, bei der Ruß und andere Schadstoffe entstehen. Aus diesem Grund sind an Gasherden und anderen Geräten, die Erdgas oder Propan verbrennen, häufig blaue Flammen zu sehen. Diese Geräte sind auf eine vollständige Verbrennung ausgelegt, was zu einer sauberen, effizienten Flamme führt.
Im Gegensatz dazu entsteht bei unvollständiger Verbrennung eine gelbe Flamme. Dies liegt daran, dass der Brennstoff in der Flamme nicht vollständig mit Sauerstoff reagiert, was zur Bildung von Ruß und anderen Schadstoffen führt. An Holzöfen und Kaminen sind häufig gelbe Flammen zu sehen, bei denen es schwierig sein kann, eine vollständige Verbrennung zu erreichen.
Die Farbe einer Flamme kann auch durch das Vorhandensein von Verunreinigungen beeinflusst werden. Beispielsweise wird eine Flamme, die Salz enthält, orange. Eine Flamme, die Kupfer enthält, wird grün.