Eine Theorie besagt, dass sie bis ins alte Ägypten zurückreicht, wo Leitern als heilig galten und nur von den Pharaonen benutzt wurden. Unter einer Leiter hindurchzugehen galt als Zeichen von Respektlosigkeit und konnte der Person, die es tat, Unglück bringen.
Eine andere Theorie besagt, dass der Aberglaube seinen Ursprung im mittelalterlichen Europa hat, wo Henker oft Leitern benutzten, um Kriminelle aufzuhängen. Das Unterschreiten einer Leiter galt als Zeichen dafür, dass man gehängt werden würde, und galt daher als Unglück.
Was auch immer der Ursprung des Aberglaubens sein mag, er ist auch heute noch weit verbreitet. In vielen Kulturen gilt es als Unglück, unter einer Leiter hindurchzugehen, und die Menschen geben sich oft alle Mühe, dies zu vermeiden.
Es gibt keine wissenschaftlichen Beweise dafür, dass es Unglück bringt, unter einer Leiter hindurchzugehen, aber es ist ein Aberglaube, den viele Menschen immer noch ernst nehmen.