Obwohl sie oft als Mythen oder Legenden bezeichnet werden, unterscheiden sie sich darin, dass Mythen im Allgemeinen eine legendäre Quelle haben, die in irgendeiner Form auf der Realität basiert, während Legenden normalerweise in der Vergangenheit angesiedelt sind. Darüber hinaus existieren urbane Mythen in der Regel bis zu einem gewissen Grad in der „realen Welt“, da sie behaupten, in realen Orten, Ereignissen oder Menschen verwurzelt zu sein, was sie nachvollziehbarer und glaubwürdiger macht.
Häufige Themen urbaner Mythen sind Mysterium, Horror und Gefahr. Beispiele hierfür sind die Alligatoren, die in den New Yorker Abwasserkanälen leben, der Van-Fahrer, der nach dem Weg oder einer Zigarette fragt, um Menschen zu entführen, oder die urbane Legende vom „Babysitter und dem Mann oben“.