Der Eingriff wurde in einem öffentlichen Gewässer, beispielsweise einem Fluss oder einem See, durchgeführt. Dem Angeklagten wurde die Kleidung ausgezogen und an ein Seil gefesselt. Anschließend wurden sie ins Wasser geworfen. Wenn sie schwebten, wurden sie für unschuldig erklärt. Wenn sie sanken, wurden sie für schuldig erklärt.
Die Float-Sink-Methode galt als zuverlässige Methode zur Feststellung von Schuld oder Unschuld, da man glaubte, dass Gott eingreifen würde, um die Unschuldigen zu schützen. Allerdings war das Verfahren auch umstritten und wurde schließlich im 13. Jahrhundert in den meisten europäischen Ländern abgeschafft.
Es gibt eine Reihe von Gründen, warum die Float-Sink-Methode als zuverlässige Methode zur Feststellung von Schuld oder Unschuld angesehen wurde. Erstens glaubte man, dass Gott eingreifen würde, um die Unschuldigen zu schützen. Wenn ein Mensch unschuldig wäre, würde er auf dem Wasser schwimmen, weil Gott nicht zulassen würde, dass er untergeht. Umgekehrt würde ein Mensch, der schuldig wäre, untergehen, weil Gott ihn nicht beschützen würde.
Zweitens basierte die Float-Sink-Methode auf der Beobachtung, dass die meisten unschuldigen Menschen in Panik geraten, wenn sie ins Wasser geworfen werden. Diese Panik führt dazu, dass sie kämpfen und um sich schlagen, was sie zum Sinken bringt. Umgekehrt geraten die meisten Schuldigen nicht in Panik, wenn sie ins Wasser geworfen werden. Sie bleiben ruhig und gelassen, was es ihnen ermöglicht, zu schweben.
Drittens galt die Float-Sink-Methode als Abschreckung gegen Kriminalität. Die Drohung, ins Wasser geworfen zu werden und möglicherweise zu ertrinken, reichte aus, um viele Menschen davon abzuhalten, Verbrechen zu begehen.
Allerdings war auch die Float-Sink-Methode umstritten. Kritiker des Verfahrens argumentierten, es sei nicht zuverlässig und könne dazu führen, dass unschuldige Menschen wegen Straftaten verurteilt würden. Darüber hinaus war das Verfahren oft grausam und demütigend.
Bis zum 13. Jahrhundert war die Schwimm-Sink-Methode in den meisten europäischen Ländern abgeschafft. In einigen Teilen Europas wurde es jedoch bis ins 18. Jahrhundert weiter verwendet.