1. Hexengesetze und der Malleus Maleficarum :
Das Hexengesetz von 1604, auch bekannt als „Gesetz gegen Beschwörung, Hexerei und den Umgang mit bösen Geistern“, wurde während der Herrschaft von König Jakob I. erlassen. Dieses Gesetz definierte Hexerei als ein Verbrechen, das mit dem Tod bestraft wird. Der Malleus Maleficarum (Hexenhammer), eine berühmte Hexenabhandlung aus dem 15. Jahrhundert, beeinflusste die Interpretation der Hexerei in England zu dieser Zeit maßgeblich.
2. Hexenprozesse :
Im 17. Jahrhundert kam es in England zu einer Reihe von Hexenprozessen, insbesondere in den östlichen Grafschaften Essex, Suffolk und Lancashire. Diese Prozesse wurden oft durch Anschuldigungen von Nachbarn, Familienmitgliedern oder Personen mit persönlichen Beschwerden eingeleitet. Die Prozesse stützten sich auf fragwürdige Beweise, darunter auch Spektralbeweise (Anschuldigungen, die auf Träumen oder Visionen beruhten).
3. Die Hexenhysterie von 1645–1647 :
Eine besonders intensive Zeit der Hexenprozesse ereignete sich zwischen 1645 und 1647, während des Englischen Bürgerkriegs. In dieser Zeit, die als „Große Hexenjagd“ bekannt ist, wurden Hunderte Menschen, meist Frauen, wegen Hexerei angeklagt und hingerichtet. Die damaligen Unruhen und religiösen Spaltungen trugen zur wachsenden Angst vor Hexerei bei.
4. Geständnisse der Hexerei :
In vielen Fällen gestanden Personen, denen Hexerei vorgeworfen wurde, ihre mutmaßlichen Verbrechen unter dem Druck der Behörden, unter Androhung von Folter oder unter psychologischer Manipulation. Diese Geständnisse waren oft unzuverlässig und wurden durch andere Beweise widerlegt.
5. Geschlechtervoreingenommenheit :
Frauen waren im 17. Jahrhundert bei Hexereivorwürfen und -strafverfolgungen überproportional stark betroffen. Dies lag zum Teil an der vorherrschenden Überzeugung, dass Frauen anfälliger für den Einfluss des Teufels seien.
6. Skeptizismus und rationales Denken :
Trotz der intensiven Verfolgung gab es auch Skeptiker und rationale Denker, die die Gültigkeit der Hexereivorwürfe in Frage stellten. Einige Personen, darunter Ärzte, Anwälte und Geistliche, sprachen sich gegen die Verwendung von Geisterbeweisen und die wahllose Verfolgung mutmaßlicher Hexen aus.
7. Niedergang des Hexenglaubens :
Der Glaube an Hexerei nahm in England in der zweiten Hälfte des 17. Jahrhunderts allmählich ab, als wissenschaftliches Denken und Vernunft an Bedeutung gewannen. Der letzte Hexenprozess in England fand 1682 statt und der Witchcraft Act von 1604 wurde 1951 aufgehoben.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass England im 17. Jahrhundert eine Zeit intensiver Hexenverfolgung und -verfolgung erlebte. Hexenprozesse waren weit verbreitet und wurden durch religiöse Überzeugungen, Aberglauben und politische Motive angeheizt. In diesen Anschuldigungen wurde die geschlechtsspezifische Voreingenommenheit gegenüber Frauen deutlich, und viele unschuldige Personen litten unter den unzuverlässigen Beweisen. Skeptizismus und rationales Denken führten jedoch in den folgenden Jahrhunderten schließlich zum Niedergang des Hexenglaubens und zur Aufhebung des Hexereigesetzes.