Es gibt kein einzelnes Ereignis, das die Entstehung der hermetischen Tradition markiert, da sie sich über einen langen Zeitraum hinweg schrittweise entwickelte. Der Begriff „Hermetik“ leitet sich von den Schriften ab, die Hermes Trismegistus zugeschrieben werden, einer legendären Figur, die im alten Ägypten gelebt haben soll. Diese als Hermetica bekannten Schriften hatten Einfluss auf die Entwicklung des philosophischen und religiösen Denkens in der Spätantike und im Mittelalter. Die in der Hermetica enthaltenen Ideen und Konzepte wurden später von verschiedenen Gruppen und Einzelpersonen übernommen und angepasst, darunter Alchemisten, Magier und Philosophen der Renaissance. Die hermetische Tradition umfasst daher ein breites Spektrum an Überzeugungen und Praktiken, die sich im Laufe der Zeit entwickelt haben, was es schwierig macht, ein genaues Datum für ihre Entstehung zu bestimmen.